염호

대표적인 염호인 사해

사해의 물 위에 뜨는 사람

고대의 소금 호수의 흔적인 보너빌 호수

염호(한자: 鹽湖, salt lake, saline lake) 또는 염수호(소금 호수)는 육지에 갇힌 내륙 호수의 염분 (주성분은 염화나트륨) 및 기타 염류의 농도가 보통 담수호보다 높은 호수이다. 좁은 의미에서는 호숫물 1L당 염류의 총 이온 농도가 3,000mg(3g) 이상인 호수로 정의된다. 특히, 염류 중에서도 염화나트륨이 주요 요인이다. 염호 중에서는 바닷물보다 염분 농도가 높은 호수도 존재한다. 넓은 의미에서는 하천과 해수의 유입으로 염분을 포함하게 된 기수 호수를 포함하여 사용하기도 한다.

개요

내륙 호수가 염호가 되는 이유는 미량의 염분과 미네랄을 포함한 담수가 하천에서 유입되어, 빠져나가지 못하고, 활발하게 증발되어 녹아 든 염분이 빠져나기지 못하기 때문에 수중의 염분 농도가 진해져서 만들어지게 된다. 증발이 활발한 형성 조건의 하나이기 때문에, 건조, 반건조 지대에 분포한 것이 많다. 유입되는 물의 양이 증발하는 물의 양보다 적은 경우 결국 염호는 소멸하고 갯벌이나 호수의 흔적만 있는 웅덩이에 소금 등의 염류 퇴적물이 모인 염류 평원(플라야 playa, 알칼리 플랫 alkali flat, 사브카 sabkha, 솔트 플랫 salt flat, 솔트 팬 salt pan)이 된다.

염호와 염류 평원은 천연 염전으로 호수 소금이 채취되어 소금 등의 생산에 사용된다. 또한 염호와 갯벌의 높은 염분 농도는 염생 식물 등 주위에 독특한 식물상 및 동물군을 조성한다.

유명한 염호

세계적인 염호로는 카스피해, 아랄해, 발하슈 호, 그레이트솔트 호(면적 기준)을 들 수 있다. 세계에서 해발이 가장 높은 염호는 티베트 자치구 남초 호이며, 세계 가장 낮은 위치에 있는 염호는 사해이다.

카스피해 북쪽 저지대에 있는 바스쿤챠크 호수는 8세기 이후 소금의 생산이 활발했고, 실크로드를 통해 동서로 수출되었다. 오늘 날에도 염화나트륨의 비율이 99.8%라는 높은 순도를 자랑하는 바스쿤챠크 소금은 러시아의 소금 생산의 80%를 차지하고 연간 150만톤에서 500만톤이 채굴되고 있다.

중국 최대의 염호이자 세계 제2의 염호는 칭하이성 하이시 몽골족 티베트족 자치주에 있는 차르한 염호이며, 산서성 윈청 시 염호 지역에 있는“제저우(解州)의 염지”는 규모는 위의 염호와 비교가 되지 않을 만큼 작지만, 옛날부터 세상이 혼란할 때 때 각 정권이 쟁취했던 요지로 알려져 있다.

갤러리

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  카스피해, 카자흐스탄

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  아랄 해의 위성사진, 1985년

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  그레이트 솔트 레이크의 위성사진

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  사해의 위성사진

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  남초 호

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  터키의 투즈 호수

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  건기가 되면 물은 증발하여 딱딱한 소금 층을 형성한다.

바깥 링크

• Lecture notes on salt lakes