시조새

시조새 화석 범위: 쥐라기 말기
생물 분류
계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 조강 목: 용반목 아목: 수각아목 과: 시조새과 (Archaeopterygidae) Huxley, 1871 속: 시조새속(Archaeopteryx) 종: 시조새
학명
Archaeopteryx lithographica Meyer, 1861

시조새(始祖새)는 중생대 쥐라기에 살았던 조류의 조상이다. 시조새는 존재했던 조류 중 가장 오래된 것으로 알려져 있다.

화석발견

화석은 1860년 독일 바바리아지역의 점판암 속에서 처음 발견되었다. 그 지역에는 헤르만 폰 마이어라는 의사가 살고 있었는데 그의 취미가 화석수집이었다. 그래서 가난한 노동자들에게 병원비를 대신하여 화석을 받기도 하다가 시조새의 화석을 손에 넣게 되었다. 학명인 rchaeopteryx lithographica에 ‘석판에 인쇄된 아주 먼 옛날의 날개’라는 뜻이 있는 것은 그러한 이유에서이다.

화석은 파충류에서 조류로의 진화 과정의 특징을 보여 주는데, 파충류·조류의 특징을 모두 지니고 있다. 즉, 시조새는 파충류와 같은 골격을 하고 있지만, 새처럼 깃털이 잘 발달된 날개가 있었다. 머리는 작고 눈은 컸다. 날개의 앞 끝에는 세 개의 발가락이 있고, 그 앞에는 예리한 발톱이 달려 있었다. 꼬리는 파충류의 것과 비슷하며, 스무 개의 미추골로 되어 있는 등 오늘날의 새와는 매우 다른 모습을 하고 있었다.

특징

전체 길이는 30에서 50cm로 추정되며, 몸무게는 약 500g으로 추정된다. 지금으로부터 약 1억 5600만 년 전부터 1억 5100만 년 전 사이의 무렵(쥐라기 키메리지세)에 서식했던 것으로 보인다. 치아, 비늘, 깃털이 있어서 파충류가 생존을 위해 비행기술을 터득함으로써 조류로 진화하는 단계를 보여주는 새이다.치아가 발전하지 않아서 곤충을 먹었던 것으로 추정되고 있다.

참고 자료

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