벵골호랑이

벵골호랑이
멸종위기등급
멸종위기등급: 위기(EN:endangered)
생물 분류
도메인: 진핵생물 계: 동물계 문: 척삭동물문 강: 포유강 목: 식육목 과: 고양이과 속: 표범속 종: 호랑이 아종: 벵골호랑이
삼명법
Panthera tigris tigris Linnaeus, 1758
벵골호랑이의 분포

위키미디어 공용에 관련 미디어 자료가 있습니다. 벵골호랑이

벵골호랑이(Panthera tigris tigris)는 호랑이의 아종으로 인도호랑이라고도 하며, 네팔·인도·방글라데시 등에 분포한다. 갈색에 검은 줄무늬 털을 가지고 있다. 그러나 돌연변이인 흰호랑이는 흰색에 검은 줄무늬가 있다. 전체 길이 2.9m 정도이며 털은 짧고 등자색을 띤다. 전 세계 호랑이 수의 약 60%를 차지한다.

생태

몸길이는 2.4~3.1m이고 몸무게는 약 290kg이 나간다. 그러나 인도 북부의 수컷 개체는 300kg 이상일 때도 간혹 있다. 옛날에는 인도 전역을 비롯하여 네팔, 방글라데시, 태국까지 분포하였으니 현재는 밀렵으로 인해 인도의 칸하국립공원, 순다르반스국립공원 등 10개 이하의 보호구역 안에만 서식하고 있다. 북부의 벵골호랑이는 사자보다 어깨가 높고 평균 무게 또한 236kg으로 훨씬 무겁다. 임신기간은 105일이며 12~1월이 발정기이다. 새끼는 1~5마리를 낳고 1년 6개월이 지나면 성호(成虎)가 되어 독립한다. 평생 단독생활을 하지만 어미와 새끼, 발정기 때의 암수는 서로 2마리 이상 무리를 짓기도 하며 번식기가 끝나면 평소와 같이 혼자서 생활한다.

백호

벵골호랑이는 백호를 가장 자주 낳는 호랑이이다. 정확한 이유는 모르나 백호가 우성유전자인 것을 감안해 보면 벵골호랑이가 호랑이 중에서 가장 우성유전자를 가지고 있는 게 아닌가 싶다.

식인 행위

벵골호랑이는 액시스사슴, 바라싱가사슴, 삼바사슴, 원숭이, 멧돼지, 영양 등의 먹이를 주로 먹는다. 그러나 순다르반스 지역의 호랑이는 사람을 자주 잡아먹는다. 순다르반스에서 잡힌 한 호랑이의 배를 갈라보니 멧돼지나 영양, 사슴 등의 유제류의 부산물이 13%인 데 반해 사람의 부산물은 무려 87% 이상이었다고 한다.

학계에서는 순다르반스의 물은 모두 약간의 소금기가 있어 물이 짠데 아마 사람고기에는 짠 것과 갈증을 해소시켜주는 무언가가 있다고 추정이 된다. 호랑이가 일찍이 그것을 알고 사람을 잡아먹었다는 것이다. 또 다른 이유는 순다르반스의 서식지 파괴이다. 사람이 밀림을 해치고 목장이나 마을 을 세우다 보니 먹잇감이 부족해지고 영역이 침투당했다 생각하는 호랑이들이 저지른 일이라고 한다. 또 순다르반스 호랑이들이 다른 지역 벵골호랑이 에 비해 몸집이 작은데 이런 특이한 유전적, 신체적 결함 때문에 크고 힘 센 유제류들을 사냥하지 못하고 작고 연약한 인간을 사냥하기 시작했다는 얘기이다.

아직 어느 게 맞는 말인지는 밝혀내지 못하고 있다.

쉬어칸 전설

순다르반스의 식인호랑이 때문에 전해내려오는 이야기가 바로 쉬어 칸 이야기다. 쉬어칸은 와잉궁가에서 태어난 수호랑이인데 사람고기를 광적으로 좋아하고 성질도 매우 포악하다고 한다. 또 쉬어칸은 절름발이인데 다리를 절면서도 일반 호랑이보다 빠른 100km를 달릴 수 있고 쉬어칸에게 물린 사람도 절름발이가 되어 3일 만에 죽는다는 전설이 전해내려오는 것이다.

하지만 그냥 전설일 뿐, 전부 터무니없는 뜬소문일 뿐이다. 그러나 저 이야기로 인해 순다르반스의 인도인들이 얼마나 호랑이를 두려워하는지 잘 보여지는 대목이다. '와잉궁가' 라는 곳은 사실 인도에 없는 장소인데 아마 인도인들이 순다르반스를 비유해서 붙인 상상의 지명으로 보인다.

이 문서에는 다음커뮤니케이션에서 GFDL 또는 CC-SA 라이선스로 배포한 글로벌 세계 대백과사전의 내용을 기초로 작성된 내용이 포함되어 있습니다.