대마초

대마초의 원료인 삼

대마초(大麻草)는 삼(대마) 등의 대마속 식물을 말려 향 정신성 효과를 얻는 종류를 일컫는다. 칸나비스(영어: cannabis 캐너비스^[*])나 마리화나(영어: marijuana)라고도 한다. 가장 보편적인 사용법은 그것을 말려서 피우는 것이다. 일반적인 herbal form은 꽃과 잎, 그리고 성숙한 암술 줄기로 이루어져 있거나 혹은 암그루 식물(femail plants)로 이루어져 있다. 해시시(hashisi)라고 불리는 진액 형태의 것 또한 존재한다. 대마초의 성분 가운데 향정신성 화학작용을 일으키는 주요 성분은 Δ9-tetrahydrocannabinol으로 보통 THC라고 불린다. 한편, 대마초에는 그 밖에도 THC만의 단독작용과는 다른 효과를 나타낸다고 알려진 cannabidiol (CBD)나 cannabinol (CBN)와 같은 적어도 66가지의 다른 카나비노이드(cannabinoids, 대마초의 화학 성분의 총칭) 역시 포함되어 있다. 인류가 대마초를 이용해 왔던 흔적은 무려 기원전 300만년 시기에서부터 볼 수 있다. 그것이 현대에 이르러서는 주로 오락이나 종교적, 영적 혹은 의료적인 목적에서 사용되고 있다. 국제 연합(UN)이 2004년도에 추정한 바에 따르면 전세계 성인 인구의 약 4% 정도는 대마초를 한 해에 한 번씩은 흡연하고 있으며(약 1억6천2백만명) 전세계 성인 인구의 약 0.6% 정도는 하루에 한번씩은 흡연하고 있다고 한다.(약 2천2백5십만명) 대마초의 소지나 사용 혹은 판매행위는 그것이 갖고있는 향정신성 특징 때문에 20세기 초반에 전세계 거의 대부분의 나라에서 불법으로 규정되었다. 그 이래로, 몇몇 나라에서는 대마초에 대한 탄압을 격렬하게 행해 온 반면 몇몇 나라에서는 규제를 완화하였다.

영향

의학적 이용

대마초의 의학적 가치는 그 효능이 이미 충분히 입증된 상태이며 세부 내용은 다음과 같다. 메스꺼움과 구토증상의 개선, 에이즈 환자를 비롯하여 화학 요법으로 치료받는 환자들의 식욕 자극, 낮아진 안압의 개선(녹내장 치료에 효과적이라고 나타남), 그 밖에도 진통제의 역할을 한다. 개인 단위의 연구는 아직 확정된 바가 덜하지만, 대마초가 여러 경화증이나 우울증에 있어 그 전반적인 상태의 개선에 도움이 된다고 보고되고 있다. 합성된 카나비노이드 성분은 처방전 약품으로도 쓰이는데, Marinol이나 Cesamet이 대표적이다. 최근, 미국 식품의약국(FDA)은 어떠한 조건 하에서도 대마초의 흡연은 허용되지 않는다고 밝혔는데, 이는 대마초의 효능에 대한 양질의 과학적 증거 그 뿌리의 대부분이 미국 내의 소비를 바탕으로 이루어지고 있는 것을 이들이 인식하고 있기 때문이라고 알려졌다. 하지만 대마초의 과학적 효능에 대한 증거를 찾는데 무엇보다도 가장 큰 장애물은 연방 정부의 자금 지원 부족에 있다. 그럼에도 불구하고 미국 13개의 주에서는 대마초의 의학적 사용을 합법화하였다. 그 밖에도 대마초의 의학적 사용이 합법화된 나라로는 캐나다, 스페인, 그리고 네덜란드와 오스트리아가 있다.

문화

1960년대 미국에서 히피 문화가 발생하였을 때, 그들의 주된 문화 중 하나가 마약이었고, 그중 가장 많이 소비되고 널리 배포되었던 마약이 대마초였다. 또한 대마초를 비롯한 여러 마약들이 60년대 대중문화에 끼친 영향력 또한 엄청나다. 1960년대 수많은 음악가들이 대마초를 비롯한 여러 마약을 체험한후 그것을 음악으로 표현하기도 했고, 1960년대 록의 부흥기를 이끄는데 지대한 공헌을 했다.

신체

대마초는 소비되었을때 향정신성, 생리학적 효과를 가져온다. 대마초의 THC성분을 섭취했을 때 향정신성 효과를 인지할 수 있을 만큼의 최소량은 자기 체중의 킬로그램 당 약 10마이크로그램이다. 개인별로 주관적으로 느낄 수 있는 신체상의 변화를 제외하면, 가장 두드러진 단시간 내의 육체적, 신경학적 효과는 상승된 심장 박동수, 낮아진 혈압을 비롯하여, 정신운동성 조정(psychomotor coordination), 심적 평화를 느끼고 집중력이 강해지는 반면, 일상의 단편적인 단기 기억력(episodic memory)과 작동 기억(working memory)에 문제를 야기한다. 이러한 몇몇 부정적인 효과는 일상의 자연스런 행동을 평소보다 더 무관심하고 무의식적으로 행동하는 데에서 비롯한다. 하지만 대마초가 장기적으로 인체에 미치는 영향에 대해서는 그 역사가 매우 오래되었음에도 불구하고 아직 밝혀지지 않은 점이 많다.

규제

대마초 생산품의 소지, 사용, 판매는 20세기 초부터 불법으로 규정되었다. 이때부터, 몇몇 국가들은 대마초 금지 법률 시행을 강력하게 시행하는 동안, 21세기 현재 몇몇 국가에서는 사실상 합법적인 것으로 규정하고 있다. 실제로 미국에서 대마초는 형식상 불법이지만 경찰이 대마초를 일반인들이 1~2개비 정도 소유하거나 피우는것은 그다지 단속하지 않는다. 하지만 아직도 대마초는 많은 국가에서 불법으로 규정하고 있다.

합법

대표적인 대마초 합법 도시로 네덜란드 암스테르담을 들 수 있는데, 암스테르담에서는 합법이지만 다른 도시에서는 불법으로 규정한다. 놀라운 것은 네덜란드의 마약 범죄율이 매우 낮다는 것이다. 그들의 정책은 덜 해로운 마약인 대마초를 합법화 하여 엑스터시 같은 강한 마약을 사전에 방지하기 위한 정책인 것이다.

논쟁

또한 국내 유명인사들이 대마초의 비범죄화에 대한 진지한 논쟁을 펼치고 있다. 대부분 대마초 비범죄화를 주장하는 사람들의 의견은 대마초가 다른 마약에 비해 타인에 피해를 끼치지 않고 혼자 만족하는 환각에 불과하기 때문에, 이를 범죄화 하여 구속하기에는 무리가 있다는 것이다.

같이 보기

• The Union, The Business behind getting high
• 마약
• 메스앰페터민(일명, 필로폰)