고황후

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고황후 여씨(高皇后 呂氏, ? ~ 기원전 180년)는 전한 고조의 황후이며 전한 혜제의 어머니이다. 이름은 치(雉). 자는 아후(娥姁). 남편인 고조 사후, 황태후・태황태후가 되어, 여후(呂后), 여태후(呂太后) 등으로 불린다. '중국 3대 악녀'로 당나라의 측천무후, 청나라의 서태후와 나란히 이름을 같이 한다. 중국 역사상 최초의 정식 황후이며, 또한 중국 최초의 황태후, 태황태후이기도 하다.

황후가 될 때까지

단부(현재의 산둥 성)의 유력자인 여공의 딸로 태어났다. 성인이 된 후에 당시 패현 사수의 정장이던 유방에게 시집을 가고, 여동생인 여수(呂須)는 번쾌(樊噲)에게 시집을 갔다. 1남1녀(혜제・노원공주)를 얻었다. 진나라 말기의 혼란기에 일어난 초한전쟁이 일어난 직후에는 패현에서 시아버지인 유태공이나 아이들과 같이 남편이 없는 집을 지키고, 시아버지와 농사를 도와 아이들을 키웠다.

하지만, 초한전쟁이 격화되어 팽성의 전투에서 유방이 항우에게 붙잡혀서, 여치는 시아버지인 유태공과 같이 초나라 진영에 잡혀 인질이 되어버렸다(하지만 혜제와 노원공주는 어떻게든 유방과 합류하여 관중으로 도망치는 데 성공한다. 이 때에 유방의 아이를 버리는 사건이 일어난다).

이 이후의 초한전쟁은 유방의 지배하에 있던 한신 등에 의한 초나라 진영에 모인 각국에 대한 와해 공작과 평정, 태공과 여치의 신병을 해방하는 것이 초점이 되었고, 항우 측이 유리하면서도 교착상태에 빠졌다. 하지만 기원전 203년에 들어서서는 한신 등에 의한 와해 공작이 성공하여, 형세는 역전되었다. 궁지에 빠진 항우는 유방과 강화하였고, 여치는 태공과 함께 유방 곁으로 돌아가는 것이 용서되었다.

다음 해인 기원전 202년, 유방은 항우를 멸망시키고, 전한 왕조를 열고 황제(고조)가 되어, 여치는 황후가 된다(여후). 하지만 아직 정치 상황은 유방이 스스로 반란의 토벌을 하지 않을 정도로 불안정하였고, 궁중에서는 후계자를 놓고 암투가 벌어졌다. 이런 상황에서, 여후는 황후로서 남편의 부재중에 반란을 일으키려 한 한신을 처형하는 한편, 자신의 친정(여씨) 및 장량등 중신들의 도움을 빌려, 황태자가 된 유영의 지위의 안정에 힘을 다했다.

여황후의 전횡

고조가 죽고 유영(혜제)이 즉위하면서 여황후는 황태후로 그 후견을 맡았다. 하지만 고조의 후계자를 둘러싼 다툼은 뿌리 깊어서, 혜제가 즉위한 지 얼마 지나지 않아 여태후는 초왕 유여의를 독살하고, 유여의의 모비인 척부인의 손과 다리를 자르고 눈을 도려내었으며 약으로 귀·목소리를 없애고, 변소에 두어 '인간 돼지'(人猪·人彘)라고 부르게 했다고 사서에 적혀 있다.

이 일에 충격를 받은 혜제는 정무를 방치한 지 얼마 되지 않아 죽자, 여태후는 그 아들인 공(소제)을 황제로 세우고 태황태후가 되었다. 친정인 여씨 일족과 진평, 주발 등 한나라 건국 공신들의 협력으로 정치의 안정을 꾀했다. 하지만 이 때부터 각지에서 제후왕으로 봉해져 있던 유방의 서자들을 차례차례로 살해하여 그 뒤에 자신의 조카 등 여씨 일족을 봉했고, 자신에게 반항적인 소제 공을 살해하고 상산왕 홍(소제)을 세우는 등의 행동으로 인해 공신들의 반발을 사게 된다. 또 공신들도 스스로 처형되는 것은 아닐까하고 생각하여 열심히 일을 하지 않게 되었다. 여태황태후 자신도 이 일을 깨닫고 있었기 때문에, 조카인 여산 등에게 공신들의 동향에 신경쓰러도록 실컷 타일러 더욱 더 여씨 일족이 중앙의 병권을 잡는 중직에 기용하는 등 만전을 기한 후 세상을 떠났다. 시호는 고황후(高皇后)이다.

사후

하지만 얼마 지나지 않아, 진평, 주발 등의 공신들은 황족인 제왕의 유아들과 남은 유씨 왕들과 협력하여 쿠데타를 일으켜, 여씨 일족을 모두 주살하였고, 유방의 5남인 대왕 유항(문제)을 새로운 황제로 책립하였다. 그리고, 소제 홍도 혜제의 친자가 아니고 여태황태후가 어딘가에서 데리고 온 아이일지도 모른다는 이유로 문제의 책립 전후에 살해당했다. 그리고 여동생이자 전한의 개국 공신 번쾌의 아내인 여수도 채찍형으로 살해되었고, 여수의 아들인 번항도 살해당했다. 결국 이 숙청으로 여씨의 피를 이은 사람들 중에서 살해되지 않은 것은 딸인 노원공주와 장이의 아들 장오와의 사이에 태어난 장언 뿐이었다.

평가

여황후가 다스리던 시대에는, 황족이나 공신들이 살해당하는 등, 정계에서는 피를 부르는 사건이 계속 되었던 시대였지만, 시정은 매우 평화롭고 안정된 시대였다. 이것은 여황후가 대외 원정등의 대사업을 극력 줄여, 국민의 생활의 안정에 진력했기 때문이다(특히 한신의 반란을 미리 막은 일은, 동시에 천하가 다시 분열되어 전쟁을 하게 되는 일을 막게 되어, 그 공적은 크다). 후의 문제와 경제에 의한 문경의 치 및 무제시대의 대원정을 필두로 하는 대사업의 정치·경제적 기초는 이 시대에 만들어졌다고 해도 과언은 아니다.

덧붙여 새롭게 후한에 걸친 동란때, 적미의 군대는 전한 황제들의 능묘를 도굴하여, 안치되고 있던 여황후의 사체를 더럽혔다. 광무제는 여치에게서 황후의 지위와 고황후의 칭호를 박탈하고, 문제의 생모인 박씨를 유방의 정실 부인으로 하여, 고황후의 시호를 추증했다.